SỰ TRỢ GIÚP VÀ NIỀM HY VỌNG CỦA CÁC LINH HỒN NƠI LUYỆN NGỤC
Maura Roan McKeegan
Ban học tập chuyển ngữ từ catholicexchange.com
Một trong những nơi đẹp đẽ và bình yên nhất trong thị trấn chúng tôi là một nghĩa trang cổ. Vì nghĩa trang nằm trong khoảng cách có thể đi bộ từ nhà, nên mỗi tuần tôi đến đó vài lần để thư giãn và cầu nguyện.
Khi mới bắt đầu đến đó, tôi trân quý sự tĩnh lặng và cô tịch. Tuy nhiên, theo thời gian, những lần tôi đi bộ dần mang thêm một chiều kích sâu xa hơn. Từng chút một, tôi bắt đầu cầu nguyện cho các linh hồn có thân xác được an táng tại đó, và đồng thời xin họ cầu nguyện cho tôi. Nghĩa trang không còn chỉ là nơi để tôi lánh xa thế giới và được ở một mình; nó trở thành nơi tôi cảm thấy mình được bao quanh và che chở bởi những người bạn. Nơi ấy vẫn đem lại sự bình an tĩnh lặng, nhưng cũng đem lại một tương quan tâm linh vượt lên trên không gian vật chất.
Vài tuần trước, khi đang đi dạo trong nghĩa trang, tôi có một thỉnh cầu mới với các linh hồn. Trong nhiều năm qua, cứ mỗi tháng Mười Một, tôi lại viết một bài để tôn vinh các linh hồn nơi Luyện ngục. Năm nay, tôi cũng muốn làm như vậy, nhưng tôi lại đang rất khó tìm được nguồn cảm hứng. Tôi kiệt sức và cạn năng lượng, đầu óc hoàn toàn không ở trạng thái có thể viết lách gì. Tôi hầu như không thể viết nổi một câu cho mạch lạc, chứ đừng nói đến viết một bài.
Tuy vậy, tôi vẫn muốn giúp những linh hồn đã đối xử rất tốt với tôi, nên tôi đề nghị với họ một sự trao đổi. Trước hết, tôi cầu nguyện cho họ, như tôi vẫn thường làm trước khi xin họ cầu nguyện cho mình. Sau đó, tôi nói với họ rằng tôi muốn viết bài này cho họ, nhưng tôi không thể làm được nếu không có sự trợ giúp của họ. Nếu họ muốn tôi viết, thì họ cần cầu nguyện cho tôi được nhận nguồn cảm hứng và khả năng để viết.
Một sự trao đổi của tình yêu
Vài ngày sau, một gói hàng được gửi đến qua đường bưu điện từ người bạn của tôi là Suzie. Chị nói rằng chị tình cờ gặp một cuốn sách mà chị muốn gửi cho tôi và . Chị có cảm giác rằng cuốn sách này được dành cho tôi.
Tôi mở gói hàng và lấy ra cuốn sách: Bí mật kỳ diệu của các linh hồn nơi Luyện ngục (The Amazing Secret of the Souls in Purgatory).
Suzie hoàn toàn không biết gì về cuộc trao đổi của tôi với các linh hồn trong luyện ngục khi chị chọn cuốn sách này. Chị tìm thấy nó nằm sâu trong một chồng sách tại một buổi bán sách Công giáo. Chị gần như đã đặt nó trở lại, nhưng có điều gì đó thôi thúc chị lấy nó, rồi không lâu sau gửi nó cho tôi.
Thật lòng mà nói, nếu chính tôi tìm thấy cuốn sách này trong chồng sách đó, có lẽ tôi cũng sẽ muốn đặt nó lại chỗ cũ. Không phải vì tôi có thành kiến gì với cuốn sách này, mà là vì nhiều năm qua, dù rất sùng kính các linh hồn thánh thiện, tôi thường né tránh những cuốn sách viết về luyện ngục. Tôi thích đọc những câu chuyện về các vị thánh giúp đỡ các linh hồn nơi đây, nhưng tôi lại tránh các cuốn sách về luyện ngục vì một trải nghiệm tồi tệ với cuốn đầu tiên (và cũng là cuốn cuối cùng) mà tôi từng đọc
Khoảng 15 năm trước, khi đức tin của tôi còn rất hăng say, tôi tìm thấy một cuốn sách dày về Luyện ngục và bắt đầu đọc. Càng đọc, tôi càng sợ khiếp vía. Cuốn sách mô tả những đau khổ trong Luyện ngục hết sức chi tiết, theo những cách khiến tôi kinh hoàng.
Nỗi sợ ấy bắt đầu làm thay đổi đức tin của tôi. Trước kia, tôi cầu nguyện vì tình yêu và lòng đạo đức; giờ đây, tôi lại thấy mình cầu nguyện vì sợ hãi. Tôi khiếp sợ Luyện ngục và bắt đầu cố gắng dùng việc cầu nguyện để thoát khỏi đó, đọc hết việc đạo đức này đến việc đạo đức khác như thể đang đánh dấu vào danh sách kiểm tra, hy vọng mình tích lũy đủ để tránh được nỗi thống khổ ở đời sau.
Phải mất một thời gian dài tôi mới chữa lành được những tổn thương mà cuốn sách ấy đã gây ra cho tâm hồn tôi. Cuối cùng, tôi lại có thể cầu nguyện vì tình yêu chứ không phải vì sợ hãi. Những lần đi bộ trong nghĩa trang khiến tôi ý thức sâu sắc về các linh hồn thánh, và tôi trân trọng sự phong phú của tình bằng hữu với họ. Tôi biết họ đang chịu đau khổ và muốn giúp họ bằng lời cầu nguyện, nhất là vì họ không thể cầu nguyện cho chính mình (họ chỉ có thể cầu nguyện cho người khác).
Đó là một sự trao đổi của tình yêu: khi tôi cầu nguyện cho họ, họ cầu nguyện cho tôi. Sách Giáo lý Hội thánh Công giáo (số 958) nói rằng: “lời cầu nguyện của chúng ta cho họ không những có khả năng giúp đỡ họ, mà còn làm cho lời chuyển cầu của họ cho chúng ta trở nên hữu hiệu.” Có thể hình dung rằng những lời cầu nguyện của chúng ta thắp lên một ngọn lửa cho các linh hồn thánh, rồi chính các linh hồn ấy dùng ngọn lửa đó để thắp những ngọn nến cho chúng ta.
Maria Simma và các linh hồn thánh
Giờ đây, sau ngần ấy năm né tránh các cuốn sách về luyện ngục, tôi lại đang mở một cuốn ra lần nữa. Dù vậy, cuốn sách này mang lại cảm giác thật khác biệt. Cuốn đầu tiên tôi đọc vừa dày vừa u ám. Còn cuốn này lại nhỏ nhắn và tươi sáng. Tôi nhìn lại tựa đề một lần nữa, và lần này tôi đã chú ý đến phần phụ đề: Bí mật kỳ diệu của các linh hồn nơi Luyện ngục: Một cuộc phỏng vấn với Maria Simma (The Amazing Secret of the Souls in Purgatory: An Interview with Maria Simma).
Trước đó tôi chưa từng biết Maria Simma. Nhưng khi bắt đầu đọc, tôi nhanh chóng nhận ra rằng bà chính là câu trả lời cho lời cầu nguyện của tôi. Tôi đã xin các linh hồn thánh ban cho mình nguồn cảm hứng, và họ đã gửi bà đến với tôi.
Bà Maria, một người Áo sinh năm 1915, có một lòng sùng kính sâu sắc dành cho các linh hồn nơi luyện ngục. Ở tuổi 25, bà bắt đầu nhận được những chuyến viếng thăm từ họ. (Đức giám mục của bà Maria đã khuyến khích bà trong đoàn sủng này, và một cuốn sách khác do bà viết về những trải nghiệm của mình cũng đã nhận được chuẩn ấn - imprimatur)
Các linh hồn đến thăm bà có một điểm chung: họ cần được cầu nguyện. Họ đặc biệt xin các Thánh lễ, nhưng cũng xin Kinh Mân Côi, Đàng Thánh Giá và những lời cầu nguyện khác được dâng lên cho họ.
Maria nói: “Chúng ta phải làm thật nhiều cho các linh hồn nơi Luyện ngục, vì đến lượt mình, họ cũng giúp đỡ chúng ta.”
Một câu chuyện trong cuốn sách kể về một người phụ nữ đặc biệt sùng kính các linh hồn trong luyện ngục. Vào giờ chết, bà bị một con quỷ tấn công dữ dội. Khi bà đau đớn chống chọi với bóng tối ấy, một đám đông những con người xinh đẹp rực rỡ xuất hiện, và con quỷ bỏ chạy. Những con người rực rỡ chưa từng biết ấy đã an ủi và khích lệ bà trong giờ phút lâm tử. Khi người phụ nữ hỏi họ là ai, bà được biết họ chính là những linh hồn mà bà đã giúp vào thiên đàng nhờ những lời cầu nguyện của mình. Họ đã không quên bà.
Theo lời bà Maria, điều quan trọng là không bao giờ phán xét hay giả định về tình trạng linh hồn của một người sau khi chết. Bà kể về một người đàn ông và một người phụ nữ qua đời gần như cùng một lúc. Người phụ nữ chết sau khi phá thai, còn người đàn ông là một người thường xuyên đến nhà thờ và được cho là đã sống một đời đạo đức. Thế nhưng người đàn ông phải ở trong Luyện ngục lâu hơn nhiều so với người phụ nữ, bởi ông thường chỉ trích và nói nhiều điều xấu về người khác, trong khi người phụ nữ đã thực sự ăn năn sâu xa và rất khiêm nhường.
Maria cũng nói rằng điều quan trọng là cầu nguyện cho linh hồn của những người chúng ta gặp trên trần gian, ngay cả khi chỉ là một lời nguyện ngắn. Một ngày nọ, trên một chuyến tàu, bà gặp một người đàn ông “không ngừng nói xấu Giáo hội, các linh mục, thậm chí Thiên Chúa”. Bà bảo ông đừng nói như thế. Khi rời khỏi tàu, bà cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin đừng để linh hồn này bị hư mất.” Nhiều năm sau, người đàn ông ấy đến thăm bà từ Luyện ngục. Ông nói rằng mình đã đến rất gần hỏa ngục, nhưng chính lời cầu nguyện đơn sơ của bà khi rời khỏi chuyến tàu hôm ấy đã cứu ông.
Maria nói rằng các linh hồn nơi Luyện ngục sẽ không muốn trở lại trần gian, bởi họ có một sự hiểu biết mới về Thiên Chúa, vượt xa vô hạn sự hiểu biết của chúng ta. Bà giải thích: “Chính linh hồn muốn đi vào Luyện ngục, để được thanh sạch trước khi vào thiên đàng. Họ muốn thanh luyện chính mình; họ hiểu rằng điều đó là cần thiết.”
Theo Maria, phương thế hữu hiệu nhất để giúp các linh hồn nơi Luyện ngục là Thánh lễ. Nhưng mọi lời cầu nguyện đều có ích, đặc biệt khi chúng ta dâng những đau khổ của chính mình vì họ. Nếu chúng ta dâng những đau khổ ấy cho Đức Mẹ, Mẹ sẽ sử dụng chúng để giúp các linh hồn thánh theo cách tốt nhất.
Maria nói rằng Đức Mẹ thường đến thăm các linh hồn, “để an ủi họ và nói với họ rằng họ đã làm nhiều điều tốt lành”; Thánh Micae và thiên thần bản mệnh của mỗi linh hồn cũng ở đó “để làm vơi bớt đau khổ và đem lại sự an ủi. Các linh hồn thậm chí có thể nhìn thấy các ngài.”
Những phúc lành chúng ta trao ban cho các linh hồn thánh có tính chất tương hỗ. Những “người bạn thống khổ thân thương” này, như thánh Margaret Mary gọi họ, là những vị chuyển cầu trung tín nhất, và sự trợ giúp của họ rất mạnh mẽ và mau chóng. Tôi đã xin họ ban cảm hứng cho bài viết này, và họ nhanh chóng sắp xếp để tôi nhận được một cuốn sách vừa mang tính giáo dục vừa nhẹ nhàng đối với tâm trí đang mệt mỏi của tôi.
Trong cuốn sách này, tôi cũng tìm thấy sự chữa lành cho một vết thương cũ. Mô tả của Maria về Luyện ngục đem lại một phương thuốc giải độc cho nỗi sợ hãi mà tôi từng cảm nghiệm khi đọc cuốn sách đã khiến tôi kinh hoàng từ nhiều năm trước. Giờ đây, tôi có một niềm xác tín mới rằng, mặc dù Luyện ngục là nơi đầy thống khổ, nhưng ở đó không phải nơi mà sự kinh hoàng thống trị, mà là niềm hy vọng. Tôi hãy để những người bạn thống khổ thân yêu ấy băng bó một vết thương mà chính tôi cũng không nhận ra rằng nó vẫn còn đó.
Ơn toàn xá (ơn đại xá/ ân xá toàn phần) trong tháng Mười Một
Mỗi tháng Mười Một, Giáo hội dành một cơ hội đặc biệt để trợ giúp các linh hồn nơi Luyện ngục. Từ ngày 1 đến ngày 8 tháng Mười Một, các tín hữu có thể lãnh nhận một ơn toàn xá dành cho các linh hồn nơi Luyện ngục bằng cách viếng nghĩa trang và cầu nguyện tại đó cho người đã qua đời.
Để lãnh nhận ân xá, một người Công giáo đang ở trong tình trạng ân sủng phải có ý hướng lãnh nhận ân xá và chu toàn những điều kiện sau:
(a) viếng nghĩa trang và cầu nguyện cho người đã qua đời, dù chỉ cầu nguyện trong tâm trí;
(b) lãnh nhận Bí tích Hòa giải — một lần xưng tội trong khoảng 20 ngày trước hoặc sau có thể được áp dụng cho tất cả các ân xá mà một người lãnh nhận trong khoảng thời gian ấy;
(c) rước lễ;
(d) đọc ít nhất một Kinh Lạy Cha và một Kinh Kính Mừng để cầu cho Đức Thánh Cha;
(e) không còn quyến luyến với bất cứ tội lỗi nào, kể cả tội nhẹ.
Nếu chỉ chu toàn một phần các điều kiện, ân xá sẽ trở thành ơn tiểu xá (ân xá từng phần.)
Về điều kiện cuối cùng, đôi khi người ta tự hỏi liệu mình có thể hoàn toàn không còn quyến luyến với tội nhẹ hay không. Tôi tin rằng câu trả lời được tìm thấy trong Tin Mừng Máccô chương 10, khi Đức Giêsu nói với các môn đệ về việc khó vào Nước Thiên Chúa đến mức nào, và các ông tự hỏi: vậy thì ai có thể được cứu?
Đức Giêsu nói với họ: “Đối với loài người thì không thể, nhưng đối với Thiên Chúa thì không phải thế. Vì đối với Thiên Chúa, mọi sự đều có thể.”
Ngay cả khi việc hoàn toàn từ bỏ mọi tội lỗi là điều bất khả thi đối với chúng ta, thì điều đó không hề bất khả thi đối với Thiên Chúa. Như Tin mừng Mátthêu chương 7 nhắc nhở: “Anh em cứ xin thì sẽ được”; vì Cha chúng ta trên trời ban “những của tốt lành cho những kẻ xin Người”. Vậy chúng ta hãy xin Người ban ơn để được giải thoát khỏi mọi quyến luyến với tội lỗi, hầu lãnh nhận ân xá này như một hành vi bác ái dành cho các linh hồn nơi Luyện ngục. Người khao khát các linh hồn ấy được ở với Người trên thiên đàng, và nhờ ân sủng của Người, chúng ta có thể giúp họ đạt tới đó.
Lạy Chúa, xin ban cho các linh hồn được nghỉ yên muôn đời, và cho ánh sáng ngàn thu chiếu soi họ. Xin cho linh hồn các tín hữu đã qua đời, nhờ lòng thương xót của Thiên Chúa, được nghỉ yên.
.jpg)
